Llama la atención que los cambios que ocurren con la edad son similares a los que se dan en personas sedentarias, pero al partir de estados de condición física relativamente más pobres como consecuencia de edades más avanzadas, parece lógico que el ejercicio produzca tantos y más potenciales beneficios. Son dos los sistemas responsables de esta mejoría de la función, el sistema cardiovascular y el musculoesquelético. En cuanto a los procesos neuromotrices se ven también muy favorecidos ya que los mismos van disminuyendo conforme pasan los años (ver detalle más adelante).
Mucha de la información científica disponible indica que el deterioro de la función con la edad tiene que ver con cuánto y en qué grado ese sistema fisiológico fue utilizado más que la edad misma. En otras palabras, muchos cambios asociados con el envejecimiento están influenciados más por el estilo de vida que por el simple paso del tiempo. El nivel de aptitud física que se va perdiendo conforme pasan los años es tanto menor cuanto más activo el sujeto se haya mantenido a lo largo de su vida. De aquí el concepto que, independientemente de la edad que se tenga, si un sujeto come en forma sana y ordenada y se ejercita regular y moderadamente, vivirá más y mejor.

Programas donde la intervención partió de la dieta y el ejercicio físico han sido identificados no sólo como promotores de prevención y aptitud sino también como piedras angulares en la terapia de distintas enfermedades:

Por último el entramado social está viendo con preocupación que el número de nacimientos es cada vez menor y que la prolongación de la vida es cada vez mayor con lo que, en teoría, la sociedad mundial está envejeciendo estimándose un porcentaje muy significativo de población mayor de 65 años para el 2020. De no tomarse medidas para que las personas ancianas sean autosuficientes y prolonguen su independencia la situación se tornará dramática en los próximos años. De ahí que los planes de actividades físicas para la salud serán una inestimable ayuda en el control de esta situación. Un programa de actividades físicas para contribuir a los fines preventivos y de salud percibida debe poseer determinadas cualidades, ser supervisado y orientado a las necesidades individuales y tendientes a desarrollar la independencia y autosuficiencia en los adultos mayores.