Pacientes de Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Guatemala y México participaron en este estudio, en el que se comparó el caso de más de 1200 individuos que habían sufrido un ataque al corazón con las condiciones y características de otros 1800 que no presentaban ninguna enfermedad coronaria. Para el análisis se tuvo en cuenta la dieta, la cantidad de ejercicio practicado cada día y la presión arterial de cada participante, además de si éstos eran fumadores o no, padecían diabetes o presentaban una acumulación de grasa en el abdomen. Los resultados del estudio demostraron que, en América Latina, los factores que más contribuyen a incrementar el riesgo de padecer un infarto son la obesidad abdominal, la hipertensión, el tabaquismo y los altos niveles de colesterol. Es más, la obesidad abdominal resultó ser en esta zona del mundo un factor de riesgo cardiovascular mucho más determinante que en otros continentes.
Esto puede deberse a los cambios socioeconómicos experimentados por la población latinoamericana en los últimos tiempos, que ha contribuido a un rápido incremento de la obesidad. El aumento del consumo de alimentos hipercalóricos y del sedentarismo, que se produce en muchos países en vías de desarrollo, está contribuyendo a incrementar considerablemente el porcentaje de enfermos cardiovasculares, como ya han demostrado varios estudios. La investigación recientemente publicada en “Circulation” también puso de manifiesto el importante papel que el estrés cumple en el riesgo cardiovascular de los iberoamericanos y los beneficios cardiovasculares que presentaban aquéllos que tomaban diariamente una alimentación rica en frutas y verduras y practicaban ejercicio de forma regular. A diferencia de los registros efectuados en otras zonas, el alcohol no presentaba en estos países un efecto protector del corazón. Las conclusiones finales: “Dado que todos estos factores de riesgo son modificables, el estudio INTERHEART Latinoamérica proporciona una base científica para desarrollar estrategias preventivas”. Los resultados subrayan la necesidad de modificaciones de hábitos de vida y comportamiento en Latinoamérica si se pretende revertir el creciente número de enfermos coronarios. La experiencia nos ha demostrado que sólo los pacientes más motivados son capaces de hacer estos cambios por sí mismos y que los esfuerzos en prevención deben iniciarse en los más jóvenes.

“Tan sólo en Latinoamérica mueren 200 mil personas cada año”

En las próximas décadas México podría convertirse en el país con mayor número de obesos. Una encuesta reciente revela que 41 millones de mexicanos tienen exceso de peso y cada año se suman a la lista cerca de 1.5 millones de personas, entre los cuales se encuentran niños, hombres y mujeres en etapas productivas. Cuando comparamos la proporción de la epidemia en esta región con los Estados Unidos (país que actualmente ocupa el primer lugar en número de obesos), vemos que puede ser más grave y que en las próximas décadas puede superar el fenómeno en Estados Unidos. A pesar de que la enfermedad está claramente asociada a padecimientos como la diabetes mellitus, la hipertensión, hipercolesterolemia y algunos tipos de cánceres, pocos se encuentran bajo tratamiento médico. En otro estudio epidemiológico realizado por la Secretaría de Salud en 2006, se reveló que el 71.9 por ciento de las mujeres y el 66.7 por ciento de los hombres ya pueden ser declarados como personas con sobrepeso u obesidad. Además, se tienen datos de que los hombres y mujeres con sobrepeso reducen su expectativa de vida en 3.3 años mientras que los obesos la reducen en más de siete años.