Tan sólo una hipo-hidratación de 1-2 % del peso corporal, por ej, 700 ml en una persona de 70 kg, puede perjudicar el rendimiento de un ejercicio de resistencia. La hipo-hidratación está asociada con una disminución en el volumen plasmático, lo cual puede llevar a una disminución del volumen sistólico. Entonces, aumenta la frecuencia cardíaca en un intento por compensar la disminución del volumen sistólico, pero esta compensación normalmente es inadecuada, provocando una caída en el volumen minuto. Estos efectos adversos de la deshidratación sobre la performance son menos comunes en actividades de corta duración y de alta potencia (tales como levantamiento de pesas), y son más severos a medida que el ejercicio intenso es más prolongado, y son peores en climas calurosos más que climas frescos.

Debido a que la deshidratación antes del ejercicio está asociada con incrementos en la frecuencia cardíaca y en la temperatura corporal interna, y con disminuciones en el volumen sanguíneo, volumen sistólico, volumen minuto, sudoración, flujo sanguíneo a la piel y el rendimiento deportivo, tiene sentido la afirmación de que beber líquidos extras antes del ejercicio podría minimizar estos efectos adversos y mejorar, quizás, el rendimiento. De hecho, la recomendación es la ingesta de 400-600 ml de agua, 2 horas antes del ejercicio para optimizar los niveles de fluidos corporales y ayudar a retrasar (o evitar) los efectos perjudiciales de la deshidratación durante el ejercicio. 

Los luchadores y otros deportistas que pierden peso a propósito, a través de la deshidratación, los deportistas que no reponen la eliminación de líquidos por sudor generado por series previas de ejercicio, podrían comenzar el ejercicio en un estado de hipo-hidratación. El logro de un estado de normohidratación debería ser el objetivo principal en cada uno de estos casos con el fin de minimizar el "stress" sobre los sistemas cardiovascular y termorregulador, minimizar el riesgo de enfermedades por calor, y mejorar la performance deportiva.

Sin embargo si hay poco tiempo antes de un nuevo ejercicio, podría ser case imposible lograr un estado de euhidratación. Aún consumiendo cerca de 2 lt de agua 45 minutos antes del ejercicio, este hecho podría ser efectivo para reponer solamente cerca de 60 % de los líquidos eliminados previamente por deshidratación.

Cuando se consume un gran volumen de líquidos con el fin de aumentar el agua corporal, gran parte de este volumen es rápidamente eliminado por la orina. Por lo tanto, se ha demostrado que es importante ingerir un volumen de líquidos equivalente al 150% o más del peso corporal perdido a través de la deshidratación, sobre todo si se desea lograr un estado cercano a la euhidratación. Además, es importante tener una adecuada cantidad de sodio en las bebidas de rehidratación para atenuar la eliminación de líquidos en la orina.

La ventaja de la rehidratación con bebidas con carbohidratos y electrolitos para la performance, en comparación con el agua, ya fue demostrada por reiterados estudios. Ingerir una bebida con carbohidratos y electrolitos antes de una carrera es mejor que tomar agua, con el objeto de reponer parcialmente la función cardiovascular y termorreguladora.  

Muchos deportistas pueden atestiguar que beber volúmenes excesivos de líquidos inmediatamente antes de una competencia deportiva puede producir malestar gastrointestinal, incluyendo vómitos, si los fluidos no han sido suficientemente vaciados del estómago. Para la mayoría de los competidores un volumen cercano a 250 - 500 ml de agua, o una bebida con carbohidratos y electrolitos moderadamente concentrada (5-7 %), ingerida 20 minutos antes del ejercicio, puede ser bien tolerada. Sin embargo, los deportistas deberían practicar regímenes de hidratación durante el entrenamiento antes de intentarlos en situaciones de competencia.

Podría ser una desventaja el grado en que la hiperhidratación puede provocar que un deportista disminuya o pare para orinar durante la competencia. Sin embargo, durante ejercicio intensos, por ej., > 60 % del VO2 max, se forma muy poca orina y por lo tanto este factor no debería ser un problema. El exceso de orina podría causar un problema en eventos de "ultraendurance", pero este problema debería ser contrarrestado por las ventajas de la hiperhidratación para atenuar o prevenir el comienzo de la deshidratación.